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おせちの意味・由来

おせちは、弥生時代に中国（唐）から日本へ伝わったとされています。

元々正月だけでなく五節句の折の正式料理だった

唐では1年を竹の節(ふし)のように24の「節」に分けて「節(せち)」と呼んでいて、節の変わり目に正月や端午の節句の祝い事などをする習慣があり、この習慣と考え方が日本にも伝わりました。

日本でもこれに倣って、節日の会食のことを「節会(せちえ)」と呼び、その食べ物を「お節」と呼びました。

現在では、おせち料理といえば正月料理の代表ですが、御節とは元々正月だけでなく節会（せちえ；宮廷の公式行事）、特に五節句の折の正式料理を示していました。

おせち（御節）は、節日に供える食べ物、「節供」を略したものです。

節日とは１年の節目に当たりお祝いをする日で、１月１日（元日）、１月七日（人日；じんじつ）、３月３日（上巳；じょうし）、５月５日（端午；たんご）、７月７日（七夕；しちせき）、９月９日（重陽；ちょうよう）などが代表的な節日とされます。

数ある節日のお供えのうち、今ではお正月の料理だけ「お節料理」と呼ぶようになりました。

正月の「お節料理」は、新年に各家庭に訪れる歳神（としがみ）さまへのお供え物で、年が明けてからお下がりとしていただくものです。

重箱に詰めなくても大丈夫

おせち料理は、「めでたさを重ねる」という意味で縁起をかつぎ、重箱に詰めるのが一般的ですが、江戸時代末期から明治時代にかけて箱に詰めて提供されるよう定着しました。なお、おせちに重箱が使われるのには、「めでたさを重ねる」「福を重ねる」という理由からという説があります。

おせちという言葉が全国に定着したのは、第二次世界大戦の後からで、それまでは蓬莱（ほうらい）、重詰（じゅうづめ）、組重（くみじゅう）と言われてました。

来客に少しだけ重に詰め、家族は銘々膳と大皿料理で食べる地域は今も多いです。

お節料理の食材や料理には、それぞれ意味があり、新年を迎える人々の願いが込められています。

おせち料理の意味

おせちの重箱の意味

おせちが江戸時代の後期からが重箱に詰められるようになる前は「喰積（くいつみ）」と呼ばれていました。奈良時代から神様にお供えするための「おせち」と呼ばれる御膳に配された料理はありましたが、時をへて重箱に詰められた料理の方を「おせち」と呼ぶようになったのです。

諸説ありますが五段の重箱に詰めるのが基本で、五段の重箱は、上から「一の重」「二の重」「三の重」「与の重」「五の重」と数え、四段目は「四＝死」のイメージを避けるため「与」の漢字があてられています。

最近では核家族化が進み「食べきれない」「面倒だ」などの理由から三段の重箱を用意する家庭が多くなっています。

一の重（祝い肴・口取り）の具材の意味

祝い肴、三つ肴（みつざかな）、口取り とは？

御節料理の代表的なものを指します。
黒豆の黒色には邪除けの力があり、まめに外らせるようにという願いをこめます。数の子は１つに卵の粒が多く詰まっているので、子孫繁栄にかけてます。ごまめは田作りともいい、田植えの際カタクチイワシを肥料にしたら米が五万俵もとれたことから、実りの祈りをこめて。また、田植えをする際に祝い肴として食べてたことからです。ごぼうは黒い（＊）瑞鳥（ずいちょう）を指し、豊年と息災を願います。どの料理も皆、縁起をかついでいます。（＊）瑞鳥「めでたいしるし」とされる鳥の総称で伝説上の鳥である鳳凰（ほうおう）もまた瑞鳥に含まれます。

口取りは甘みのある料理で、「口取り肴」を略したものです。 なお、口取りは二の重に詰めることもあります。

弐（二）の重（焼き物）の具材の意味

弐の重には、「焼き物」を詰めます。焼き物とは海の幸を焼いた料理で、おせちでは鯛、鰤（ぶり）、海老、あわびなどがあります。また、３段重の場合は、「焼き物」と「酢の物」を弐の重に詰めることもあります。「酢の物」は、紅白なます・ちょろぎなどがあります。
鯛や海老などの焼き物は、ゴージャスに見えるよう盛り付けます。焼き物の詰め方は、「升掛け」がおすすめです。重箱の二辺を対角線で結ぶように、鯛や伊勢海老などのメインとなる料理を斜めに配置しましょう。そのまわりを埋めるように、他の料理を入れていってください。

現代のおせちでは、ローストビーフなどを二の重に詰めることもあります。酢の物を入れる場合は、箸休めになるよう端に詰めましょう。味移りしないよう、仕切りを多く使って重箱内を区切るとおいしく食べられます。

メイン以外の料理は、一口サイズもしくは１人分に切り分けておくと取り分けやすくなります。また、汁気が気になる料理は、盛りつけ前にキッチンペーパーで軽く汁気を切っておき、食卓に出す直前に煮汁をかけるとツヤが出ます。

参（三）の重（煮物）の具材の意味

参の重には、「煮物」を詰めます。料理は、たけのこ・れんこん・にんじん・里芋・くわい・こんにゃくなどがあります。おせちには、根菜と鶏肉を油で炒めてから煮る「筑前煮」と、炒めずに煮汁を残さないよう煮詰める「煮しめ」のいずれかを入れます。煮物が１品のみの場合は、箱の全面に敷き詰めるのが一般的です。
他の段と違って仕切りを設けない場合も、彩り良く見せる詰め方のコツがあります。まずは、れんこんやこんにゃくなどの彩度の低い具材を入れてみてください。そして最後ににんじんのような鮮やかな食材を入れることで、見た目が華やかになります。同じ食材同士ができるだけ隣り合わないようにするのもポイントです。

一の重、弐の重と比べるとシンプルな見た目になりますが、しっかり味の染みた煮物は地域ごとに特色があり、家族で食べると懐かしい気持ちになれるかもしれません。

ここでは、煮物によく使われる縁起の良い具材をまとめました。

与の重のおせちの具材の意味

４段目お重、「与の重」に「与」の字があてられるのは「四」が「死」を連想させる忌み言葉のためです。与の重には、三の重と同様に煮物を詰めます。煮物は一つの鍋で作るため、家族の結びつきや繁栄を願う意味があります。ただし、地域や家庭によっては酢の物（紅白なますなど）を入れる場合もあります。現代風のおせちではエビフライや中華風のおかずといった子どもが好むおかずを詰めることもあります。子どもが食べやすい食材を入れることで、「家族みんなで同じおせちを囲む」というイメージも高まるようです。

五の重のおせちの意味

五の重は別名「控えの重」ともいい、何も入れず、年神様から授かる福を詰めるために空にしておくのがしきたりです。これには、「発展の余地がある」、「まだ将来的に繁栄する余地がある」という意味も込められています。しかし、地域によっては他のお重に入りきらない料理を入れたり、代表的な料理以外の食材を五の重に入れることもあるようです。また、五穀豊穣や家内安全を願うおせちの締めくくりにふさわしいとされていますが、近年では入りきらなかった料理や家族の好みのものを詰める家庭も増えています。

重箱の段数を奇数にする意味

奇数は「吉数」と同じ読みをすることから、縁起のよさを意味する数字と言われています。段数だけでなく具材の数も奇数にすると縁起が良いとされていますので、おせち選びの参考にしましょう。